الفصل 4

بعد قليل، حضرت ماديسون طبقين من المعكرونة ووضعت الأطباق على الطاولة. كانت تبدو شهية. كلاهما تناول الطعام بصمت. ربما كان ماثيو جائعًا؛ لم يستغرق سوى بضع دقائق لإنهاء وجبته.

بعد تناول الطعام، قال ماثيو لماديسون: "اذهبي للنوم، سأتوجه إلى المكتب لأتعامل مع بعض الأمور. سنذهب لتناول العشاء عند جدي غدًا في المساء، وسأأتي لأخذك في فترة الظهيرة."

"لا حاجة لأن تعود إلى هنا؛ يمكنني أن أستقل سيارة أجرة إلى منزل جدي. فقط أخبرني في أي وقت ستكون هناك وسأتوجه وفقًا لذلك."

"ليس لدي الكثير لأفعله غدًا؛ سأعود لأخذك. من الصعب الحصول على سيارة أجرة في الساعات المتأخرة."

"حسنًا."

انحنت ماديسون برأسها بهدوء واستمرت في تناول وجبتها بصمت.

كما استدار ماثيو وصعد إلى الطابق العلوي.

في اليوم التالي، عندما استيقظت ماديسون، كان ماثيو قد ذهب بالفعل إلى المكتب. حضرت لنفسها بعض الطعام في الظهيرة. رغم أنها لم تكن تشعر برغبة في تناول الطعام، لكنها فكرت في الطفل الذي بداخلها، فلم تستطع تفويت وجبة. تمكنت من شرب وعاء من الحساء وأكلت نصف وعاء من الأرز. وبمجرد أن انتهت من التنظيف، رن جرس الباب. توجهت ماديسون لفتح الباب لتجد المرأة التي كانت موضوع الأخبار بالأمس واقفة بالخارج.

كانت جميلة حقًا، مثل بجعة على الجليد، فكرت ماديسون في نفسها.

"السيدة نيلسون، مرحبًا، أنا بريانا سميث، صديقة ماثيو."

"أعرف"، قالت ماديسون بهدوء، وهي تشعر وكأنها بطة قبيحة في حضور هذه البجعة الرشيقة.

تراجعت ماديسون جانبًا لتسمح لبريانا بالدخول إلى المنزل ثم صبت لها كوبًا من الماء ووضعته على الطاولة أمامها.

"آسفة لإزعاجك، السيدة نيلسون، لكن ماثيو نسي ساعته في منزلي بالأمس. حاولت الاتصال به طوال اليوم دون جدوى، وبما أنني كنت في المنطقة، فكرت في إحضارها له"، قالت بريانا بصوت لطيف مثل ابتسامتها المبهرة. كلماتها بدت وكأنها تخترق القلب.

"لا بأس. سأتأكد من وصولها إليه. شكرًا لتكبدك العناء، الآنسة سميث"، قالت ماديسون، مكابرة على شعورها بعدم الراحة؛ خرج صوتها قليلاً متصلبًا.

"أنا لا أشعر بحالة جيدة اليوم، لذا لن أحتفظ بالآنسة سميث لتناول الغداء. إذا لم يكن هناك شيء آخر، سأذهب لأستريح."

"بالطبع، لن أفرض نفسي أكثر. اعتني بنفسك واستريحي جيدًا. سأغادر الآن"، ردت بريانا، وداعها كان رشيقًا مثل ابتسامتها.

بمجرد أن خرجت من الفيلا وأغلقت الباب خلفها، بردت ملامح بريانا المبتسمة. بعد كل شيء، كان من المفترض أن تكون هي سيدة هذه الفيلا.

بالفعل ذهب ماثيو إلى المطار ليأخذها ويوصلها إلى الفندق قبل أن يستعد للمغادرة. عمدًا، سكبت بعض الماء على يده، فخلع ساعته وذهب إلى الحمام، وعندما عاد، غادر دون أن يأخذها معه.

لم تستطع تصديق خبر زواجه. كانت تعرف أن ماثيو كان ينتظرها على مر السنين؛ كانت تثق أنه سينتظر. ماثيو كان عاطفيًا، وكانت هي حبه الأول. خلال السنوات التي كانت فيها بالخارج، لم تكن هناك شائعات عن أي علاقات رومانسية حوله؛ حتى من بعيد، كانت تتابعه وتعرف أنه لم تكن هناك نساء أخريات في حياته. ومع ذلك، لدهشتها، كان متزوجًا بالفعل، وكان وليام هو الذي رتب الأمر. زوجته الجديدة تبدو شابة جدًا؛ هل كانت حتى في سن الزواج؟ بغض النظر عمن تكون، لم تكن لتتخلى بسهولة. الآن بعد أن أنهت إصابة ساقها مسيرتها في الرقص، كان يجب أن يكون ماثيو لها.

بعد مغادرة بريانا، جلست ماديسون على الأريكة، تحدق في الساعة؛ كانت بالفعل ساعة ماثيو، واحدة كان يرتديها لسنوات، هدية تخرج من وليام. كانت قد رأتها مرة على طاولة السرير وأخذتها، ولاحظت الأحرف الأولى "MN" محفورة على ظهرها. قاطع تأملها رنين الهاتف.

كان ماثيو يتصل قائلاً، "سأكون في المنزل خلال عشر دقائق؛ استعدي حتى نتمكن من المغادرة فورًا."

"حسنًا."

عادت ماديسون إلى الواقع وأخفت مشاعرها، ثم غيرت ملابسها وانتظرت عند الباب وصول ماثيو. وصل سيارته بعد دقيقتين. بعد أن ركبت السيارة، لم يتبادلا الحديث. شعر ماثيو أن مزاج زوجته لم يكن جيدًا، لكنه لم يكن يعرف كيف يفتح الموضوع لأنه لم يكن منتبهًا لاحتياجاتها.

من ناحية، كانت ماديسون تتعامل مع تقلبات عاطفية متزايدة بسبب حملها، ومن ناحية أخرى، كانت تفكر في كيفية إخبار ماثيو بزيارة بريانا والساعة اليدوية التي أعادتها - سواء تضعها بجانب السرير سرًا أو تذكرها له.

ساد الصمت الرحلة حتى وصلا إلى المنزل القديم. كانت سيلفيا وارد، مدبرة المنزل هناك، تجهز العشاء. كانت ماديسون على وشك المساعدة عندما أوقفها ماثيو.

"سيلفيا ستنتهي قريبًا؛ لا تقلقي بشأن ذلك اليوم، ارتاحي بدلاً من ذلك."

رأى أنها مشتتة، فاقترح أن تأخذ قسطًا من الراحة.

"حسنًا، إذًا سأذهب لتفقد الزهور التي زرعها جدي في الحديقة."

راضية عن اقتراحه، لم تصر ماديسون على المساعدة وفكرت أنه سيكون من الجيد زيارة الحديقة.

"بالطبع، سأذهب لأجد جدي في غرفة الدراسة."

"حسنًا."

بعد تبادل الحديث، ذهب كل منهما في طريقه.

دخل ماثيو غرفة الدراسة، حيث ألقى ويليام حامل الأقلام الذي كان بجانبه. أصاب ماثيو مباشرة في جبينه.

ويليام، ممسكًا بجريدة ويضرب الطاولة، قال بغضب، "يا أحمق، انظر إلى الفوضى التي صنعتها! هل لديك أي اعتبار لماديسون؟ تثير ضجة والآن أصبحت الأخبار منتشرة."

"تم التعامل مع الأخبار"، رد ماثيو.

"هل تعتقد أن ماديسون لا تعرف؟ لا تقدر الزوجة الجيدة عندما تكون لديك. ستندم يومًا ما، ولا تزعجني حينها."

"لقد أُجبرت على هذا الزواج بواسطتك. كان يجب أن تعرف أن هذا اليوم سيأتي عندما وافقت على الزواج."

"أنت، أنت، أنت... يجب أن أعلمك درسًا"، قال ويليام، ملوحًا بعصاه وهو يقترب من ماثيو.

في تلك اللحظة، اندفعت ماديسون إلى الداخل، وأوقفت ويليام، "جدي، اهدأ، لا تغضب."

ساعدت ماديسون ويليام على الجلوس. لاحظت ماثيو، جبينه مصاب ومظهره غير مرتب.

وصلت ماديسون إلى الباب بالضبط عندما قال ماثيو "لقد أُجبرت على هذا الزواج بواسطتك"، لم تكن تتنصت عن قصد. كانت سيلفيا قد انتهت من الطهي وكانت قادمة لتناديهم لتناول العشاء.

عندما سمعت جدي في مثل هذه الضجة، اندفعت ماديسون إلى الداخل بقلق - جزئيًا لأنها كانت تخشى أن تتأثر صحة الجد بالتوتر، ولكن أيضًا من أجل ماثيو. بعد كل شيء، كان الجد جنديًا سابقًا وقويًا، وكانت تخشى أن يتأذى ماثيو. لم تتوقع أن تجده مصابًا بالفعل. لماذا لا يستطيع أبدًا أن يلين كلماته أمام الجد الغاضب، أو على الأقل يتجنب الضربة؟

وصل الخادم بعد سماع الضجيج. طلبت ماديسون بسرعة منه أن يساعد الجد في النزول.

أحضرت بعض الأدوية واقتربت من ماثيو لتعقيم الجرح.

"لا شيء، مجرد إصابة طفيفة، لا داعي للقلق"، قال ماثيو مستهترًا.

"حتى الإصابات الصغيرة تحتاج إلى تعقيم. قد تسوء إذا لم تعالج"، أصرت، وهي تمسح الجرح بلطف بقطن مبلل بالكحول. في داخله، شعر ماثيو بقلق شديد. في الأمس، كان قد ذهب بالفعل إلى المطار لاصطحاب بريانا وبعد أن استقر بها في فندق، غادر. عمل حتى وقت متأخر في المكتب وقرر البقاء في منطقة الراحة الخاصة بالشركة ليلاً، دون أن يتوقع أن يكون الصحفيون بانتظاره في المطار. في اللحظة التي انتشرت فيها الأخبار، كان قد طلب من الناس إزالتها. تساءل عما إذا كانت ماديسون قد رأت الأخبار. هل تهتم على الإطلاق، أم أنها رأت ذلك وكان مزاجها اليوم بسببه؟ لماذا لم تسأله مباشرة؟